Намерени са вкаменелости на предците на речни делфини

Проучването на вкаменелости открити в Панама, е довело изследователите от Смитсониън за откриването на нов вид отдавна изчезнали животни. Екипът му се обадих Isthminia panamensis и вярва, че е прародител на съвременните сладководни делфини видове.

Художествен реконструкция ин виво изображение Isthminia panamensis - речен делфин фосили, които са били открити на територията на Панама (снимка Джулия Молнар / Smithsonian Institution).

Към днешна дата, има само четири вида речни делфини. Всички те живеят в прясна вода или крайбрежните екосистеми и застрашени видове. Природозащитниците смятат, че китайските речни делфини, както изглежда, вече са изчезнали.

Всяка от модерните видове речни делфини показва решение на проблема за адаптация към прясна вода чрез промяна на структурата на тялото: тези видове широки плавници, гъвкав врата и главата с дълги и тесни муцуни. Такива физиологични функции позволяват на животните да ловуват по-добре в мътна вода кални реки.

Изкопаемите останки от възрастта на около 5,8-6,1 милиона години са били открити на брега на Карибско море, в близост до град Пина. Палеонтолозите са открили половина на черепа, долната челюст, която е запазила почти всички конусовидни зъби, дясното рамо и две малки кости на перката. Сравнявайки пропорциите на скелета с костите на други речни делфини, учените стигнали до заключението, че животното по време на живота достига 2,85 м на дължина.

череп и челюст I. panamensis В, съхранявани понастоящем в Националния природонаучен музей на Смитсъновия институт (снимка Николай Г. Pyenson / NMNH Imaging / Smithsonian Institution).

Костите показват, че въпреки настоящите малките номера, в древни времена, предците на речни делфини са широко разпространени по целия свят.

Останки от животински видове I. panamensis може да ви помогне да разберете, когато делфини са настъпили значителни еволюционен преход от морска вода до чиста вода.

"Открихме тези нови вкаменелости в морските скали. В допълнение, много от функциите на черепа и челюстите предполагат, че след като това животно живее в морето, както и модерни океански делфини, - казва водещият автор на проучването Никола Penson (Никола Д. Pyenson). - Много други сладководни видове от Амазонка, като костенурки, морски крави и скатове, морски обратно към предците. Но до този момент, фосилизирани останки на речни делфини не казват нищо за морските си потекло. Сега сме определили срок, когато животните Isthminia линия се появи на територията на Амазонка",

Други вкаменелости, открити в тази област, също принадлежат към морски видове. Всички те точка на факта, че предците на речни делфини са живели в солените води на храна, богата на Карибите до окончателното затваряне на Панамския провлак.

Учени от работата на Смитсъновия институт по карибското крайбрежие на Панама на 18 юни 2011 г. (снимка от Хорхе Велес-Juarbe / Smithsonian Institution).

Видео: Evolution: човешките предци

"Isthminia изглежда най-близкият роднина на живот в делфина на река Амазонка, - каза съавторът на проучването Аарон O`Di (Aaron O`Dea). - Докато китовете и делфините отдавна еволюира от наземни предци, за да стане напълно морски бозайници, речни делфини са обратния процес на връщане към сладководните екосистеми. По този начин, изкопаемите образци може да ни каже не само за еволюцията на тези животни, но също така се променя по география и последните екосистеми",

Изследователи от Смитсъновия институт сканирани изкопаеми екземпляри, тъй като костите на животни са твърде крехки за изучаване традиционния си начин. В момента на черепа с челюстта се съхранява в Националния музей по естествена история на института Смитсониън, но всеки може да види триизмерен модел на представителната извадка на 3d.si.edu сайт.